En français on devrait dire Notre Dame de la Rançon. Je ne sais par quelle pudeur mal placée on a édulcoré la traduction. Le mot espagnol merced vient du latin merces qui veut dire rançon (et salaire, profit, etc.) : il s’agit bel et bien d’argent. L’ordre de Notre Dame de la Merci a été fondé pour racheter les chrétiens captifs des musulmans.
Cette fête commémore l’apparition de Notre Dame à saint Pierre Nolasque… et à saint Raymond de Penyafort… et au roi d'Aragon.
L’AED (Aide à l’Eglise en détresse) demande de prier aujourd’hui spécialement pour les chrétiens d’Inde persécutés par les fanatiques hindous.
Au milieu de la nuit du 1er août 1218, alors que l’Eglise célébrait la fête de Saint Pierre aux Liens, la Vierge Marie, accompagnée d’Anges et de Saints, apparut à Saint Pierre Nolasque et lui dit : « Mon fils, je suis la Mère du Fils de Dieu qui, pour le salut et la liberté du genre humain, répandit tout son sang en souffrant la mort cruelle de la Croix ; je viens ici chercher des hommes qui veuillent, à l’exemple de mon Fils, donner leur vie pour le salut et la liberté de leurs frères captifs. C’est un sacrifice qui lui sera très agréable. Je désire donc que l’on fonde en mon honneur un Ordre dont les religieux, avec une foi vive et une vraie charité, rachètent les esclaves chrétiens de la puissance et de la tyrannie des Turcs, se donnant même en gage, s’il est nécessaire, pour ceux qu’ils ne pourront racheter autrement. Telle est, mon fils, ma volonté ; car, lorsque dans l’oraison tu me priais avec des larmes de porter remède à leurs souffrances, je présentais tes vœux à mon Fils qui, pour ta consolation et pour l’établissement de cet Ordre sous mon nom, m’a envoyée du ciel vers toi. »
Saint Pierre Nolasque répondit : « Je crois d’une foi vive que vous êtes la Mère du Dieu vivant et que vous êtes venue en ce monde pour le soulagement des pauvres chrétiens qui souffrent dans une barbare servitude. Mais que suis-je, moi, pour accomplir une œuvre si difficile au milieu des ennemis de votre Divin Fils et pour tirer ses enfants de leurs cruelles mains ? ». Et Notre Dame de lui répondre : « Ne crains rien, Pierre, je t’assisterai dans toute cette affaire et, pour que tu aies foi en ma parole, tu verras bientôt l’exécution de ce que je t’ai annoncé et mes fils et mes filles de cet Ordre se glorifieront de porter des habits blancs comme ceux dont tu me vois revêtue ». En disant cela, la Vierge disparut. Pierre Nolasque passa en prière le reste de la nuit puis rejoignit Raymond de Penyafort qui lui dit : « J’ai eu cette nuit la même vision que vous : j’ai été aussi favorisé de la visite de la Reine des Anges et j’ai entendu de sa bouche l’ordre qu’elle me donnait de travailler de toutes mes forces à l’établissement de cette religion et d’encourager dans mes sermons les catholiques fidèles à venir en aide à une œuvre de charité si parfaite. C’est pour remercier Dieu et la Très Sainte Vierge que j’étais venu si matin à la cathédrale ». Le Roi Jacques Ier d’Aragon entra alors dans la cathédrale et leur dit : « La glorieuse Reine des Anges m’est apparue cette nuit, avec une beauté et une majesté incomparables, m’ordonnant d’instituer, pour la rédemption des captifs, un Ordre qui porterait le nom de Sainte Marie de la Merci; et, comme je connais en toi, Pierre Nolasque, un grand désir de racheter les esclaves, c’est toi que je charge de l’exécution de cette œuvre. Pour toi, Raymond, dont je sais la vertu et la science, tu seras le soutien de l’Ordre par tes prédications. »