Une magnifique parabole, venant des chartreux, selon la biographie du sculpteur Eric Gill par Robert Speaight, rapportée sur le blog New Liturgical Movement. Elle dépasse de loin, tout en l’incluant de façon obvie (Ignacius Farm, Benedict Cassino), la controverse entre la spiritualité jésuito-thomiste et la spiritualité monastique.
Le premier souvenir de John Smith est celui d'un jour ensoleillé où on l'a emmené à une fête du couronnement dans le parc local ; il se souvient un peu du thé et des brioches, mais le souvenir le plus tangible de tout cela est une "tasse du couronnement" avec des portraits aux couleurs vives de leurs Majestés dans toute la gloire des vêtements du couronnement. Il en était fasciné et son rêve d'enfant était d'aller à Londres pour voir le roi dans sa couronne d'or.
En grandissant, ses rêves ont perdu de leur éclat, mais une révérence curieuse et désuète pour la royauté en tant que telle a gardé sa place dans son esprit juvénile. Ainsi, lorsqu'il atteint l'âge de la discrétion, il "vendit tout ce qu'il avait", quitta la maison de son père et partit pour Londres. Comme il était un parfait étranger, il demanda conseil à un certain Ignatius Farm, qui lui avait été recommandé comme connaissant tout ce qui se passait à Londres. C'est alors qu'il lui exposa ses projets extraordinaires. Il voulait connaître le roi en personne, ni plus ni moins, pénétrer dans le palais de Buckingham, devenir, peut-être, un membre de la famille royale.
Ignatius Farm, qui habitait près des écuries [l'église jésuite de Farm Street, à Londres, est contiguë aux anciennes écuries], pensait avoir déjà rencontré ce genre de cas. Mon cher ami, dit-il, soyez pragmatique ; ce genre de chose était peut-être très bien au Moyen-Âge, mais tout cela est passé et révolu aujourd'hui. Si vous avez tant de respect pour la personne et la fonction du roi, et si vous voulez tout savoir sur lui, lisez la Circulaire de la Cour, qui vous informe de ses mouvements ; mais mieux encore, si vous voulez le servir, engagez-vous dans l'armée, où vous aurez peut-être une chance de faire quelque chose d'utile à son service.
Le pauvre John Smith était découragé. Il traversa Green Park et regarda avec nostalgie les fenêtres du Palais. Il semblait si facile d'y entrer. C'est alors qu'un vieux monsieur, manifestement d'origine italienne (son nom s'est avéré être Benedict Cassino), s'adresse à lui et lui demande ce qu'il fait là. Après que John lui eut fait part de tous ses espoirs et de toutes ses craintes, le vieil homme lui dit : "Courage, tu peux bien sûr entrer, même si ce n'est qu'en tant que cordonnier royal de quatrième classe. Mais tu dois attirer l'attention de Sa Majesté. - Comment puis-je faire cela ? dit John. - C'est un travail de longue haleine pour beaucoup ; cela dépend. Mais tu devras rester ici toute la journée, à admirer les beautés du Mémorial Victoria et de la façade du Palais. Le roi sortira, tu devras enlever ton chapeau et t’incliner, c'est tout. Il te remarquera peut-être le premier jour, mais il faudra peut-être des semaines, voire des années, avant qu'il ne se tourne vers toi. Mais il le fera si tu restes assez longtemps.
C'est ainsi que John Smith commença sa longue veille devant le palais. Dès le premier jour, Sa Majesté sortit ponctuellement à onze heures et à pied. John enlève son chapeau et se retrouve le dos presque plié en deux. Il est vrai que le roi ne ressemblait pas aux photos ; il est vrai que le manteau du matin était immaculé et que le lustre du chapeau était comme s'il avait été recouvert de vernis du Japon, mais qu'est-ce que c'était par rapport à un manteau écarlate à revers d'hermine et à une couronne d'or ? Mais qu'importe, c'était LUI ! Et il semblait à Jean, qui se tenait là tout seul, qu'il reconnaissait son salut ! Il y avait de quoi continuer.
Il était fastidieux (comme pour John) de le suivre pendant toutes les semaines où il était là, mais il ne manquait jamais à l'appel ; il était toujours là quand le roi sortait et il faisait toujours le même salut respectueux. Il faut dire qu'un jour, fatigué d'attendre, il s’avança de quelques pas pour parler à Sa Majesté, mais il avait à peine bougé que deux messieurs bien habillés sortirent de nulle part, comme il l'a dit par la suite (il est possible qu'ils aient été de Scotland Yard) et lui dirent de s'en aller.
Mais, sautons le reste, le jour arriva enfin. Le roi sortit comme d'habitude, John s'inclina et a souleva son chapeau comme d'habitude, puis une chose inhabituelle se produisit. Sa Majesté s'arrêta dans sa marche et, s'approchant de John, lui dit : « Bonjour, John Smith, tout en lui tendant la main et en lui serrant chaleureusement la main. Je vous ai observé pendant de nombreux mois et j'ai enfin trouvé quelqu'un en qui je peux avoir confiance en tant que fidèle serviteur. Je veux que vous veniez tout de suite au palais ; un tout petit travail vous attend et ce sera le début de grandes choses si vous êtes aussi fidèle à l'intérieur que vous l'avez été à l'extérieur. »
Le monde entier sait comment John Smith est passé d'un poste à l'autre jusqu'à ce que, après une série d'événements incroyables, il devienne l'héritier du Royaume ! Et il avait l'habitude de dire « C'est toute cette attente, cette attente dehors sous la pluie, le vent et la chaleur et sous les railleries des passants, et contrairement aux conseils de tant de gens qui m'ont dit de faire "quelque chose d'utile", qui m'a amené là où je suis maintenant sur les marches du trône. »
