Le pape Libère se rend avec le notable Giovanni sur l’Esquilin au matin du 5 août 356. 20 centimètres de neige viennent d’y tomber. Le Pape, avec son grand bâton pastoral, trace un contour étrange sur ce manteau blanc. Il révèle que, dans la nuit, la Vierge l’avait réveillé lui demandant d’ériger un sanctuaire au lieu qui lui serait indiqué à l’aube. La neige était tombée sur l’Esquilin. Là s’élèvera la première église consacrée à Marie : Elle s’appellera « Maria ad Nives », « Sainte-Marie-aux-Neiges ». 80 ans après, au Concile d’Ephèse on proclama Marie «Théotokos», Mère de Dieu. Dès l’année suivante, Sixte III, annonce qu’il entreprenait la démolition de la basilique libérienne devenu trop petite pour reconstruire la magnifique basilique toujours debout de Sainte-Marie Majeure. Les plus beaux marbres, les plus belles mosaïques, les plus ornées des architraves, les plus pures des porphyres, des serpentines et des lapis-lazulli ont été recherchées. Chaque année encore en ce jour au cours de la messe, d’une des coupoles, on fait tomber une pluie de pétales de roses blancs pour rappeler la neige du 5 août 356.
(Direct 8)
