Le thème de la messe est que Dieu manifeste surtout sa puissance en pardonnant et en faisant miséricorde, comme le dit la collecte. Pardon et miséricorde dont tous ont besoin et qu’il faut demander pour les obtenir, ce qui implique l’humilité.
D’où l’évangile du pharisien et du publicain. Le pharisien ne reçoit rien parce que, enfermé dans ce qu’il croit être sa justice, il ne demande rien. Le publicain est justifié parce qu’il se reconnaît pécheur.
Le latin n’ayant pas d’articles, il ne permet pas de rendre complètement le texte grec. Le publicain dit à Dieu : « Sois propice à moi le pécheur. » Il dit qu’il est LE pécheur.
Cette prière doit être celle de chacun d’entre nous. Chacun de nous est LE pécheur. Ainsi, dans la prière de la liturgie de saint Jean Chrysostome avant la communion, le fidèle invoque le Christ « venu au monde sauver les pécheurs dont je suis le premier ».