Le pape saint Damase est connu pour avoir demandé à saint Jérôme une nouvelle traduction latine du Nouveau Testament. Et aussi pour avoir orné d’épitaphes de très nombreux tombeaux des martyrs. Epitaphes gravées dans le marbre, comme j’en donnais un exemple l’an dernier.
Saint Damase avait composé sa propre épitaphe, mais on n’en a pas la gravure. En voici le texte (et une vague traduction que chacun pourra améliorer) :
Qui gradiens pelagi fluctus compressit amaros
Vivere qui praestat morientia semina terrae
Solvere qui potuit Lazaro sua vincula mortis
Post tenebras fratrem post tertia lumina solis
Ad superos iterum Marthae donare sorori
Post cineres Damasum faciet quia surgere credo
Celui qui en marchant comprima les flots âpres de la mer
Qui fait vivre les graines mourantes de la terre
Qui put délier Lazare des liens de la mort
Après les ténèbres, après la troisième lumière du soleil
rendre le frère à sa sœur Marthe au monde des vivants
De ses cendres il fera ressusciter Damase, je le crois.