Il dirigea la célèbre école d’Alexandrie, avant de devenir archevêque de la ville en 300. En raison des persécutions de Dioclétien et Maximien, il dut s’enfuir en divers pays, d’où il envoyait des lettres à ses fidèles pour les confirmer dans la foi. Quand il put revenir à Alexandrie, il dut s’opposer à Arius, qu’il excommunia. L’Eglise d’Alexandrie croissait sous sa direction. En 311 Maximien le fit arrêter et condamner à mort. La tradition dit qu’il fut décapité sur le lieu même du martyre de saint Marc, et qu’on entendit du ciel une voix qui disait : « Pierre fut le premier parmi les apôtres, Pierre est le dernier parmi les martyrs. » Il fut en effet le dernier martyr à Alexandrie.
En ce jour est fait mémoire de saint Pierre d’Alexandrie. Le saint du jour est l’abbé saint Silvestre.