Saint Gabriel de la Vierge des douleurs

Il s’appelait François Possenti. Il était né à Assise, 11^e des 13 enfants de Sante Possenti, gouverneur pontifical, en 1838. Il fut l’élève des Frères des écoles chrétiennes puis des jésuites à Spolète où son père avait été muté. Il était riche, aimait beaucoup s’amuser, particulièrement danser, et il était très apprécié des jeunes filles. Atteint d’une grave maladie, il fit le vœu de se faire religieux s’il guérissait. Mais la vie mondaine eut le dessus. Jusqu’au 22 août 1856, à la procession de l’icône de la Mère de Dieu de la cathédrale de Spolète (photo). Car il l’entendit lui dire : « Cecchino, que fais-tu dans le monde ? La vie religieuse t’attend. »

Il devint alors novice chez les Passionnistes, où il étudia la philosophie et la théologie. Lors de ses vœux il prit le nom de Gabriel de la Vierge des douleurs (Gabriele dell’Addolorata). En 1859 il arriva au couvent d’Isola du Gran Sasso, où il mourut de la tuberculose osseuse en 1862, après avoir reçu les ordres mineurs.

Après sa mort de nombreux miracles éclatèrent. Saint Pie X le béatifia en 1908, Benoît XV le canonisa en 1920, Pie XI mit sa fête au calendrier en 1932.

Pour la béatification fut construit un premier sanctuaire, devenu basilique en 1929. Des murs sont couverts d’ex-votos.

L’afflux énorme de pèlerins a conduit à construire un nouveau sanctuaire, en face du précédent, dans la crypte duquel a été transférée la châsse contenant son corps. L’église a été consacrée en 1970, et la crypte inaugurée par Jean-Paul II en 1985.