Saint Pontien

Le pape Pontien fut condamné aux mines de Sardaigne (mines de plomb, ou d’argent) en 235 par l’empereur Sévère Alexandre. Il y mourut au bout de trois mois, d’où son titre de martyr. En même temps que lui avait été condamné à la même peine l’anti-pape Hippolyte. Ce dernier, prestigieux théologien originaire d’Alexandrie et disciple d’Irénée, s’était opposé au pape Callixte au point de fonder sa propre Eglise (et d’écrire contre Callixte un pamphlet qu’on a retrouvé en 1842 et qui a permis de comprendre à quel point c’était Callixte qui avait raison). C’est dans les mines que Hippolyte s’est réconcilié avec Rome, c’est-à-dire avec le pape qui avait démissionné. D’où une double première : celle d’un pape qui démissionne, et celle d’un anti-pape canonisé (cas resté unique). Les dépouilles des deux martyrs, morts à peu près en même temps des mêmes épreuves, furent rapidement rapatriées à Rome, sous le pape Fabien, et tous deux furent d’abord honorés conjointement le 13 août, avant que leurs fêtes soient séparées.

L’esprit humain est naturellement porté à désirer, pour accomplir le bien, des circonstances solennelles, glorieuses, où l’on peut prendre des poses tragiques et faire des gestes grandioses. L’Esprit de Dieu veut au contraire que nous accomplissions toujours, même les plus héroïques sacrifices, avec simplicité, naturel et humilité. Considérons ce saint Pape qui, exilé de Rome, démissionnaire de ses sublimes fonctions, condamné aux travaux forcés dans les mines de Sardaigne. Épuisé finalement par les mauvais traitements subis, y meurt après trois mois seulement de séjour, ayant bu jusqu’à la dernière goutte l’amer calice du martyre. En succombant, il a certainement touché, comme Celui dont il avait été vicaire, le fond de l’humiliation ; mais grâce à ces souffrances, Pontien est devenu un glorieux martyr et la fin du schisme lui est due.

Bienheureux cardinal Schuster