La lettre de Robert Amsterdam

L’entretien de Tucker Carslon avec l’avocat Robert Amsterdam sur la persécution de l’Eglise orthodoxe ukrainienne a été vu plus de 47 millions de fois en 48 heures. Robert Amsterdam a publié sur le site de son cabinet la lettre qu’il a envoyée aux députés du Parlement ukrainien sur la loi d'interdiction de l'Eglise. En voici une traduction. La conclusion est nette :

"Vous pouvez dénoncer cette législation et respecter le droit international en préservant le droit à la liberté de religion de votre propre peuple. Ou bien vous pouvez soutenir le projet de loi, en violant l'un des droits de l'homme les plus fondamentaux et, ce faisant, en compromettant l'avenir politique de l'Ukraine et en vous exposant à des sanctions, voire à des poursuites pénales. Le choix est très clair."

Le vote de 267 membres de la Verkhovna Rada en faveur du projet de loi 8371 le vendredi 20 octobre est une grave violation du droit international des droits de l'homme qui pourrait avoir de sérieuses conséquences à la fois pour la souveraineté de l'Ukraine et pour vous personnellement. Comme vous le savez, le projet de loi 8371 interdit l'Église orthodoxe ukrainienne sur le territoire de l'Ukraine. Ce faisant, il viole le droit internationalement protégé de la liberté de religion. Avant que la loi ne passe en deuxième lecture, je vous écris pour vous informer du droit international applicable et des conséquences de votre soutien à ce projet de loi dangereux.

Si elle est adoptée, cette loi privera le peuple ukrainien de l'un des droits de l'homme les plus fondamentaux, à savoir la liberté de religion. Elle obligerait les personnes d'une même confession à abandonner leur Église et à se soumettre à la branche de l'orthodoxie préférée du gouvernement, l'Église orthodoxe d'Ukraine, nouvellement créée. Dire aux gens comment ils doivent pratiquer leur culte est en contradiction flagrante avec les droits de l'homme internationaux.

L'Ukraine a pris des engagements juridiques internationaux solennels pour respecter et préserver les droits de l'homme internationaux, y compris la liberté de religion. Cette garantie trouve son origine dans l'après-guerre, qui a été la dernière fois qu'une religion importante a été interdite en Europe. La Déclaration universelle des droits de l'homme, proclamée par l'Assemblée générale des Nations unies en 1948, lie tous les pays en vertu du droit international coutumier et de ses garanties :

Toute personne a droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion ; ce droit implique la liberté de changer de religion ou de conviction ainsi que la liberté de manifester sa religion ou sa conviction, individuellement ou collectivement, en public ou en privé, par l'enseignement, les pratiques, le culte et l'accomplissement des rites.

Le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, que l'Ukraine a ratifié le 12 novembre 1973, exige de l'Ukraine de :

"respecter et garantir à tous les individus se trouvant sur son territoire et relevant de sa compétence le droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion. Ce droit implique la liberté d'avoir ou d'adopter une religion ou une conviction de son choix, ainsi que la liberté de manifester sa religion ou sa conviction, individuellement ou en commun, tant en public qu'en privé, par le culte et l'accomplissement des rites, les pratiques et l'enseignement".

Il est important de noter qu'aucune dérogation à cet engagement absolu n'est permise, même en temps de guerre ou en cas d'urgence nationale.

L'article 9 de la Convention européenne des droits de l'homme, que l'Ukraine a ratifiée le 17 juillet 1997, oblige l'Ukraine à

"garantir à toute personne relevant de sa juridiction le droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion, y compris la liberté de manifester sa religion ou ses convictions, individuellement ou collectivement, en public ou en privé, par le culte, l'enseignement, les pratiques et l'accomplissement des rites."

Le projet de loi 8371 viole ces engagements les plus fondamentaux de la nation ukrainienne. Il privilégie une branche de l'orthodoxie choisie et soutenue par l'État en interdisant l'institution de culte préférée de millions d'Ukrainiens. Aucune justification ne peut dispenser l'Ukraine de ces engagements juridiques contraignants. Ni les liens religieux historiques, ni la possibilité d'une influence étrangère ne peuvent prévaloir sur la liberté de religion. Dans une société démocratique, il n'appartient pas à l'État de juger des liens canoniques avec d'autres branches de l'orthodoxie ou d'invoquer la sécurité nationale sans justification. Aucune preuve n'a été présentée qui démontrerait l'existence d'un contrôle étranger sur l'Église orthodoxe ukrainienne.

Lorsque l'Église orthodoxe d'Ukraine s'est vu accorder le Tomos par le patriarche œcuménique Bartholomée Ier, le président de l'époque, M. Porochenko, s'est fermement engagé à protéger la liberté de religion de tous les Ukrainiens. Lors d'une conférence de presse organisée après la création de la nouvelle Église, il a indiqué que "les autorités séculières n'ont pas à déterminer" où et comment les gens doivent pratiquer leur culte. Agir de la sorte reviendrait à "violer les relations interconfessionnelles...et à discréditer complètement l'idée de créer une Église locale". Il s'est engagé à ce que le gouvernement "adopte une position neutre" et "s'oppose catégoriquement" à tout effort visant à privilégier l'Église orthodoxe d’Ukraine par rapport à l'Église orthodoxe ukrainienne. Aujourd'hui, la Verkhovna Rada doit tenir ces promesses.

L'adoption de cette loi pourrait avoir de graves conséquences pour la souveraineté et l'avenir politique de l'Ukraine. Depuis l'invasion russe, l'Ukraine s'est appuyée sur la Charte des Nations unies et d'autres règles du droit international pour affirmer son indépendance. La violation du droit international par l'Ukraine en interdisant une Église rendrait l'Ukraine in pari delicto (avoir les mains souillées), ce qui compromettrait sa capacité à invoquer le droit international contre la Russie. Le maintien de la position juridique et morale est absolument essentiel à l'autodéfense et à l'indépendance de l'Ukraine. En outre, l'adoption du projet de loi 8371 compromet la candidature de l'Ukraine à l'adhésion à l'Union européenne. Les critères de Copenhague pour l'adhésion à l'UE "exigent que le pays candidat ait atteint la stabilité des institutions garantissant la démocratie, l'État de droit, les droits de l'homme et le respect et la protection des minorités". Pour être admis dans l'UE, un pays doit respecter la Convention européenne des droits de l'homme, y compris la liberté de religion. Cette législation rendrait l'Ukraine irrecevable dans l'UE, ce qui compromettrait à nouveau les perspectives d'avenir du pays. Votre soutien à cette législation pourrait également vous rendre personnellement responsable de la violation des droits de l'homme de votre propre peuple. Les principaux alliés de l'Ukraine, notamment les États-Unis, l'Union européenne et le Royaume-Uni, imposent régulièrement des sanctions individuelles aux auteurs de violations des droits de l'homme bien moins graves que celles prévues par le projet de loi 8371. Ces sanctions vont généralement de l'interdiction de voyager au gel ou à la saisie des avoirs, et peuvent avoir un impact profond sur la vie et les finances des responsables. En outre, certains pays soucieux de faire respecter les droits de l'homme engagent des poursuites pénales contre les auteurs de violations des droits de l'homme devant leurs propres tribunaux en vertu du principe de la compétence universelle. Les membres de la Verkhovna Rada qui continuent à soutenir cette législation risquent un jour de se retrouver devant un tribunal étranger et d'être condamnés au pénal. À l'approche de la deuxième lecture du projet de loi 8371, vous et la Verkhovna Rada êtes confrontés à un choix radical. Vous pouvez dénoncer cette législation et respecter le droit international en préservant le droit à la liberté de religion de votre propre peuple. Ou bien vous pouvez soutenir le projet de loi, en violant l'un des droits de l'homme les plus fondamentaux et, ce faisant, en compromettant l'avenir politique de l'Ukraine et en vous exposant à des sanctions, voire à des poursuites pénales. Le choix est très clair.