Les martyrs d’Avila

Ce jour est une férie, sans mémoire. (Pour les dinosaures c’est la vigile des apôtres Simon et Jude.) Le martyrologe commence ainsi :

A Avila, en Espagne, la passion des saints Vincent, Sabine et Christète. Ils furent d'abord étendus sur le chevalet avec tant de violence que tous les jointures de leurs membres se disloquèrent ; puis leurs têtes, appuyées sur des pierres, furent écrasées à grands coups de bâton jusqu'à ce que la cervelle s'en échappât: ils accomplirent ainsi leur martyre sous le préfet Dacien.

Leur tombe se trouve dans la magnifique basilique Saint-Vincent d’Avila. Elle est ornée de bas-reliefs racontant leur histoire :

A l'époque de l'empereur Dioclétien, Dacien étant gouverneur d'Hispanie, les chrétiens étaient persécutés. À Évora, aujourd'hui Talavera de la Reina, vivait Vicente, un jeune homme à la vertu chrétienne éprouvée, avec ses sœurs Sabina et Cristeta. Emprisonné pour le faire renoncer à sa foi, il réussit à s'évader avec leur aide. Après avoir fui Évora, les trois jeunes gens sont rattrapés à Ávila, et martyrisés dans un lieu proche de celui sur lequel se dresse l'actuelle basilique. Un riche juif aidait les tortionnaires et se moquait des martyrs. Un énorme serpent a émergé des rochers voisins et s'est enroulé autour de son cou jusqu'à l’étouffer. Se repentant, il professa la foi chrétienne et enterra les martyrs, construisant plus tard la première église à cet endroit où, selon la tradition, il fut également enterré.