Les pharisiens, qui cherchent en permanence à piéger Jésus, croient avoir trouvé la façon de se débarrasser définitivement de lui, en lui demandant si les juifs doivent payer l’impôt à l’empereur païen. S’il répond oui, il n’est pas le Messie et il est totalement discrédité. S’il répond non on le dénoncera au gouverneur et il sera condamné.
Dans sa réponse éclate sa souveraineté divine, qui terrasse les pharisiens : puisqu’il y a l’effigie de Tibère sur les pièces de monnaie, rendez à l’empereur ce qui est à lui, et rendez à Dieu ce qui est à Dieu.
Autrement dit : soyez des citoyens de l’Etat dans le cadre strict de l’Etat tel que les vicissitudes historiques vous l’imposent, mais soyez aussi et de façon primordiale des citoyens du Royaume de Dieu, c’est là que se trouve et que vous trouverez votre véritable liberté.