Interrogé par ses disciples sur la venue d'Elle, le Seigneur répondit : « Elie est déjà venu et n’a pas été reconnu. On l'a traité comme on a voulu. Et si vous voulez le savoir, c’est Jean qui est Elie. » (Mt 17,12). Mais Jean interrogé lui-même a dit : « Je ne suis pas Elie ». Alors comment expliquer que le prophète de la vérité nie ce qu'affirme la Vérité ? Il y a contradiction entre la parole « Elie c'est Jean » et la parole de Jean « Je ne suis pas Elie ». Comment donc Jean est-il le prophète de la Vérité, s'il contredit les paroles de celui qui est la Vérité ? Si l'on recherche avec finesse la vérité, on trouve comment ne sont pas contradictoires deux énoncés qui semblent l'être. À Zacharie en effet l'archange avait dit au sujet de Jean : « Lui-même précédera celui-là avec l'esprit et la puissance d'Elie. » (Luc 1,17). Et cela parce que, comme Elie devancera la seconde venue du Seigneur, Jean a précédé la première. Comme Elie est destiné à venir en précurseur du Juge, ainsi Jean a été établi précurseur du Rédempteur. Jean était donc Elie avec l'esprit d'Elie mais il n'était pas Elie en personne. Ce que le Seigneur avait dit en parlant de l'esprit, Jean le nie en parlant de sa personne.
(Saint Grégoire le Grand)