Saint Philippe Neri

En 1577 fut terminée, sous la houlette de Philippe Neri, la reconstruction de l’église romaine Santa Maria in Vallicella, qu’on appela l’« église neuve ». Deux ans auparavant Grégoire XIII avait érigé canoniquement la Congrégation de l’Oratoire (fondée modestement par Philippe Neri dès 1551) et lui avait assigné cette église. Elle devint un lieu d’accueil, notamment des jeunes et des pauvres, que saint Philippe évangélisait notamment par la musique. On y interprétait nombre de « laudi », ces cantiques en langue du peuple dont le premier auteur avait été saint François d’Assise. Ces laudi furent à l’origine des premiers « oratorios », qu’on appela ainsi parce qu’ils étaient interprétés dans l’église de l’Oratoire. En fait c’est peu après la mort de saint Philippe que fut interprété à la Chiesa nuova le premier « oratorio », la Représentation de l’âme et du corps, de Cavalieri. « Oratorio » désigne aujourd’hui une œuvre lyrique sans mise en scène. Le paradoxe est que la Représentation de l’âme et du corps fut créée avec décors et costumes…

Voici un extrait de ce premier oratorio (Il Ciel clémente), précédé d’une lauda (Signor ti benedico) de Francisco Soto de Langa, né en Espagne, devenu chanteur à la chapelle pontificale puis prêtre de l’Oratoire, connu, comme son ami Philippe Neri, pour son caractère aimable et son souci des femmes et des enfants pauvres. (Extraits du CD Sacred Music for the poor at Santa Maria in Vallicella, Rome, par le Concerto Romano.)