Saints Pierre et Marcellin

L’exorciste Pierre, mis en prison, sous l’empereur Dioclétien, par le juge Sérénus, pour avoir confessé la foi chrétienne, délivra du démon qui l’agitait, Pauline, fille d’Artémius, directeur de la prison. Frappés de ce prodige, le père et la mère de la jeune fille, toute sa famille et les voisins qui étaient accourus, embrassèrent la religion de Jésus-Christ. Pierre les amena au Prêtre Marcellin qui les baptisa tous. A cette nouvelle, Sérénus fit comparaître devant lui Pierre et Marcellin, les reprit durement, et joignit les menaces et l’intimidation à la sévérité de ses reproches pour les amener à renoncer au Christ. Marcellin lui ayant répondu avec une assurance toute chrétienne, le juge ordonna de le frapper à coups de poing, de le séparer de Pierre, de l’enfermer nu, sans nourriture et sans lumière, dans un cachot jonché de fragments de verre. Par son ordre aussi, Pierre fut à son tour étroitement enchaîné. Mais ces tourments ne faisant qu’accroître en tous deux la foi et le courage, ils persévérèrent dans leur confession ; et condamnés à avoir la tête tranchée, ils rendirent ainsi à Jésus-Christ un témoignage éclatant.

(Bréviaire)

C’est l’une des plus émouvantes épitaphes composées par saint Damase que celle de Pierre et Marcellin, au cimetière inter duas lauros, puisqu’elle fait état d’un témoignage personnel :

MARCELLINE • TVOS • PARITER • PETRE • NOSSE • TRIVMPHOS
PERCVSSOR • RETVLIT • DAMASO • MIHI • CVM • PVER • ESSEM
HÆC • SIBI • CARNIFICEM • RABIDVM • MANDATA • DEDISSE
SENTIBVS • IN • MEDIIS • VESTRA • VT • TVNC • COLLA • SECARET
NE • TVMVLVM • VESTRVM • QVISQVAM • COGNOSCERE • POSSET
VOS • ALACRES • VESTRIS • MANIBVS • MVNDASSE • SEPVLCRA
CANDIDVLO • OCCVLTE • POSTQVAM • IACVISSE • SVB • ANTRO
POSTEA • COMMONITAM • VESTRA • PIETATE • LVCILLAM
HIC • PLACVISSE • MAGIS • SANCTISSIMA • CONDERE • MEMBRA

O Marcellin, et vous aussi, ô Pierre, contemplez vos triomphes.
Le bourreau rapporta à moi Damase quand j’étais encore enfant,
qu’il avait reçu l’ordre du cruel tyran
de vous couper la tête au milieu d’une forêt,
afin que personne ne pût connaître votre tombe.
Vous, alors, de vos mains, purifiâtes votre sépulcre avec diligence.
Cependant, après avoir reposé quelque temps ignorés dans la grotte blanche,
vous daignâtes en avertir Lucilla,
qui préféra déposer ici votre dépouille sacrée.

La forêt s’appelait silva nigra, la forêt noire. A cause de l’antro candidulo (la grotte « blanche ») dont parle saint Damase, la forêt fut appelée « silva candida », la forêt blanche, éclatante, radieuse. Et elle devint un siège épiscopal.

Et les noms de Pierre et Marcellin furent très rapidement inscrits au canon de la messe, où ils figurent toujours.