De cet apôtre dont l’Evangile nous dit seulement qu’il est le fils de Tholmai, à moins que son nom soit Nathanaël, la tradition peu loquace le fait aller en Inde puis en Arménie où il subit le martyre (et il est le patron de l’Arménie).
On trouve dans le texte aussi bref qu’essentiel intitulé La théologie mystique, de Denys l’Aréopagite (on doit dire aujourd’hui « le pseudo-Denys » sous peine de passer pour un demeuré), une curieuse référence à un propos de saint Barthélémy, unique dans toute la patristique, et que saint Denys l’Aréopagite (pardon, le Pseudo…) fait servir à sa démonstration de théologie apophatique :
"C'est bien en ce sens que le divin Barthélemy disait
que la théologie est à la fois développée et brève,
l'Évangile spacieux et grand, mais néanmoins concis.
C'est là, me semble-t-il, une réflexion remarquable
car, si l'on ne peut tarir un discours au sujet de la
Cause bienfaisante de tout ce qui existe,
on peut aussi bien l'exprimer brièvement
et même n'en rien dire du tout:
elle n'a en effet ni parole ni pensée,
elle transcende de manière suressentielle tout le créé
et ne se manifeste véritablement et sans voile
qu'à ceux-là seuls qui franchissent
tout ce qui est pur et impur,
qui dépassent toutes les plus hautes et plus saintes ascensions,
qui abandonnent toutes les lumières divines,
et les sons et les paroles du ciel, pour pénétrer dans la Ténèbre
de Celui qui est réellement, selon les Écritures,
l'au-delà de tout."
(traduction Madeleine Cassingena)