Pierre Chaunu est mort. On salue l'immense historien (voir ci-après la longue dépêche de l'AFP). On oublie de dire que celui qui dénonçait le suicide démographique (par exemple dans « Le refus de la vie ») allait au bout de sa pensée, en étant un militant de la vie contre l'avortement. Il avait été notamment le premier secrétaire général de l'association des amis du professeur Lejeune.
On oublie aussi de souligner qu'il était avant tout chrétien. Prédicateur de l'Eglise réformée de France. Mais nullement sectaire, et au contraire partisan d'une alliance de tous les chrétiens pour défendre la civilisation chrétienne. Lors de la polémique sur la célébration du 15e centenaire de Clovis et la visite du pape Jean-Paul II, il avait publié « Baptême de Clovis, baptême de la France, de la religion d'Etat à la laïcité d'Etat » (en collaboration avec Eric Mansion-Rigau).
Parmi ses très nombreux livres, on ne peut pas oublier La femme et Dieu (Réflexions d'un chrétien sur la transmission de la vie), Brève histoire de Dieu, Dieu (Apologie), La mémoire de l'éternité, La mémoire et le sacré, Ce que je crois, Histoire et foi (2000 ans de plaidoyer pour la foi), et sa monumentale histoire de la Réforme.
Dans la Lettre ouverte aux églises (écrite en 1977 en collaboration avec l'autre grand historien protestant François Bluche), il constatait qu'en dix ans le nombre des entrées dans les séminaires catholiques français avait « chuté de 10 à 1 », et qu'au programme on avait « remplacé s. Thomas d'Aquin par Marx et Feuerbach ». De ce fait, disait-il, « la réussite d'Ecône », avec « l'ordo de s. Pie V maintenu », « souligne l'échec des nouveaux séminaires », ce qui explique l'acharnement de l'épiscopat français contre l'œuvre de Mgr Lefebvre.
Il a également participé au Livre noir de la Révolution française.
L'historien Pierre Chaunu, l'une des grandes figures de l'école historique française, est décédé jeudi soir à son domicile à Caen, à l'âge de 86 ans, a-t-on appris auprès de l'Académie des Sciences morales et politiques dont il était membre.
Ancien professeur d'histoire moderne à la Sorbonne, Pierre Chaunu était l'un des fondateurs de l'histoire quantitative qui s'appuie sur les mathématiques et les statistiques, et utilise l'économie et la démographie pour analyser les évolutions historiques. Le grand public le connaissait surtout pour ses cris d'alarme concernant la démographie européenne.
Spécialiste de l'Amérique espagnole et de l'histoire sociale et religieuse de la France des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècle, il est l'auteur de plusieurs dizaines de livres.
Né le 17 août 1923 à Belleville (Meuse), "à la lisière du champ de bataille de Verdun", selon ses propres termes, agrégé d'histoire et docteur ès lettres, Pierre Chaunu a commencé sa carrière comme professeur au lycée de Bar-le-Duc en 1947.
Membre de l'école des hautes études hispaniques, il séjourne à Madrid et à Séville jusqu'en 1951. A son retour en France, il est professeur au lycée Michelet de Vanves (1951-1956) avant de poursuivre sa carrière à l'Université.
Entre 1956 et 1959, Pierre Chaunu est chargé de cours à la Faculté des lettres de Paris et attaché de recherches au Centre national de la recherche scientifique (CNRS).
La publication de sa thèse monumentale en douze volumes sur "Séville et l'Atlantique (1504-1650)", de 1955 à 1960, marque un tournant dans la recherche en histoire.
Devenu professeur à l'Université de Caen, Pierre Chaunu y fonde en 1966 le Centre de recherches d'histoire quantitative. "Les graphiques des naissances me paraissent plus sûrement annonciateurs que les tendances réunies du Dow Jones, du Nikkeï et du Cac 40; et les réflexions et représentations sur l'au-delà de la mort, plus opérationnelles que la lutte dite des classes et le cours du Brent à Rotterdam", expliquait-il.
Désigné professeur d'histoire moderne à l'Université Paris IV-Sorbonne en 1971, il y enseignera jusqu'à sa retraite.
Pierre Chaunu a par ailleurs joué un rôle important dans les instances du CNRS. Il était membre de l'Académie des sciences morales et politiques depuis 1982 et du Haut Conseil à l'intégration depuis 1994.
Auteur prolifique, l'historien a notamment publié "La Civilisation de l'Europe des lumières" (1971), "Démographie historique et système de civilisation" (1974), "La Peste blanche, Comment éviter le suicide de l'Occident ?" (1976), "Un futur sans avenir, Histoire et population" (1979), "Histoire et décadence" (1981), "Trois millions d'années, quatre-vingt milliards de destins" (1990), "Colomb ou la logique de l'imprévisible" (1993), "Charles Quint" (2000).
Marié et père de six enfants, Pierre Chaunu était commandeur de la Légion d'honneur.
(AFP)