Des chercheurs de l’université américaine de Californie du Sud, en étudiant des bactéries des fonds océaniques, ont découvert de la poussière de fer provenant non pas des fleuves mais des cheminées hydrothermales des chaînes de montagnes sous-marines. Or ce fer, contrairement à l’autre, n’est pas rouillé. "Tout ce que nous savons des propriétés chimiques du fer nous apprend qu'il devrait être oxydé, rouillé", a déclaré Katrina Edwards, principal auteur d'une étude parue hie en ligne dans la revue spécialisée Nature Geoscience. Et cette poussière de fer est à peu près aussi abondante que celle apportée par les cours d'eau terrestres.
Or le fer non rouillé est plus facilement métabolisé par les organismes aquatiques que le fer oxydé, et il joue pour le phytoplancton le rôle fertiliseur de l’azote sur terre.